Un electricien des Lumieres en province : L'abbe Bertholon PDF

La seconde moitie du XVIIIe siecle le siecle des Lumieres se passionna pour l'electricite naissante. Au-dela des experiences de physique amusante, on decouvrait la ressemblance de la foudre avec l'electricite artificielle produite par les machines a friction. Les paratonnerres de Franklin s'elevaient un peu partout en Europe et les « physiciens electrisants » s'essayaient a guerir la paralysie par les commotions de la bouteille de Leyde. Un des acteurs representatifs de cette effervescence intellectuelle fut l'abbe Pierre Bertholon (1741-1800), professeur de physique experimentale des Etats de Languedoc a Montpellier. Le « savant abbe Bertholon », membre d'une douzaine d'academies provinciales et etrangeres, presentait a celles-ci des memoires qui etaient souvent couronnes. Il publia trois ouvrages qui furent traduits dans plusieurs langues et fonderent sa celebrite : De l'electricite du corps humain dans l'etat de sante et de maladie (1780 et 1786) ; De l'electricite des vegetaux (1783) et De l'electricite des meteores (1787). Bertholon etablit les premiers paratonnerres a Paris et prit une part active au fameux « proces du paratonnerre » a Arras, que gagna le jeune avocat Robespierre. Ses theories sur l'electricite medicale furent critiquees par Marat, mais Galvani lui emprunta l'expression « electricite animale ». Partisan de l'origine electrique des tremblements de terre, il proposa des « para-tremblements de terre », paratonnerres inverses. L'abbe Bertholon s'interessait aussi a l'agronomie, a la salubrite publique et publia un memoire sur les manufactures de Lyon.