Le peuple juif au temps de la formation du Talmud EPUB

Ce livre traite de l'histoire du peuple juif au temps de la formation du talmud, puis du Judaisme depuis la captivite de Babylone.

La ruine de la nation juive ecrasee par les armes victorieuses de Vespasien et de Titus, la destruction meme du temple de Jerusalem, en supprimant les conditions d'existence de la theocratie israelite, ne firent pas disparaitre le judaisme comme religion, mais en changerent profondement la nature. Le judaisme depuis lors fut une societe religieuse, une eglise, et non plus un etat. Des croyances et des observances speciales plutot que des institutions publiques lui servirent des lors de remparts, et lui procurerent les moyens de se perpetuer jusqu'a nos jours a travers d'innombrables vicissitudes et les plus terribles persecutions. A la place du temple et du sacerdoce levitique, une tradition lentement deposee dans un livre, le Talmud, lui tint lieu de centre visible, et, pour se faire une idee juste de la religion juive pendant tout le moyen age et les temps modernes, c'est bien moins l'Ancien Testament et l'histoire du judaisme anterieur au christianisme qu'il faut etudier de pres que cette evolution interieure, determinee, par la force irresistible des evenements, qui substitua definitivement le rabbin au pretre et l'etude de la loi a la celebration des sacrifices.

Ce changement, qui nous parait si imperieusement commande, ne s'opera toutefois qu'avec une extreme lenteur. Il avait ete prepare pendant toute la periode qui va de l'insurrection nationale contre les Syriens a la prise du temple par Titus. Si l'on veut bien se reporter a l'esquisse que nous avons tracee de cette periode si essentielle a connaitre pour se faire une idee claire des origines du christianisme, on se rappellera que, bien avant la cessation forcee du culte sacerdotal, le scribe, le docteur, le copiste-commentateur de la loi l'emporte deja en popularite et en autorite reelle sur le levite et le sacrificateur. Et pourtant, lorsque la destruction du temple eut fait rentrer le sacerdoce dans la categorie des hautes inutilites, il fallut du temps pour que la conscience religieuse de l'Israelite s'habituat a s'en passer tout a fait. Pendant bien des annees, elle vecut soit dans le passe, soit dans un avenir ideal de restauration, ne voulant voir dans le present qu'une epreuve douloureuse, mais passagere. L'idee theocratique ne recula que pas a pas devant la preponderance des realites, et meme elle fut encore assez puissante pour susciter en Palestine des mouvements insurrectionnels intermittents, dont la serie se prolonge jusqu'au commencement de notre moyen age, mais qui vont toutefois en diminuant toujours d'importance et d'interet.

C'est l'histoire de ces temps qui virent s'accomplir la transformation irrevocable du vieux judaisme sacerdotal en religion simplement dogmatique et rituelle que nous desirerions retracer. Cette epoque si peu connue va de la destruction du temple par Titus, l'an 70 de notre ere, a la cloture definitive du Talmud, vers l'an 500. Pour cette periode dite talmudique, les connaissances speciales et surtout l'erudition rabbinique des estimables auteurs juifs que nous avons cites cette fois encore sont d'un secours que nous ne saurions trop apprecier.